Heute ist der 14.06.2026 und während die Welt auf das erste große WM-Spiel zwischen Kroatien und England blickt, gibt es in St. Pauli einen ganz besonderen Grund zur Freude. Ante Budimir und Igor Matanovic, beide ehemalige Stürmer des FC St. Pauli, haben es ins Aufgebot der kroatischen Nationalmannschaft geschafft. Ein Grund zum Feiern, nicht nur für die beiden, sondern auch für alle, die den Weg dieser talentierten Kicker verfolgt haben!

Igor Matanovic, ein gebürtiger Hamburger, hat sich mit seiner Nominierung einen wahrhaftigen Traum erfüllt. Am 31. März 2003 geboren, hat er den Sprung von den Jugendmannschaften, unter anderem der Harburger TB und später der FC St. Pauli Jugendakademie, in die Bundesliga geschafft. Seit letztem Sommer spielt er für den SC Freiburg. Und nun, bei seiner ersten WM-Teilnahme, ist er einfach nur glücklich – selbst wenn es ihn nicht stört, das Turnier vielleicht auch mal als Zuschauer zu verfolgen! „Ich bin bereit, aber ich habe keine hohen Erwartungen“, sagt er bescheiden und plant, die Zeit in Amerika zu genießen.

Ein Stürmer mit einer bewegten Karriere

Sein Weg zum Profi begann am 27. November 2020, als er beim FC St. Pauli in der 2. Bundesliga debütierte – und das als Ersatzspieler in der 87. Minute! Die Begegnung gegen den VfL Osnabrück endete zwar mit einer Niederlage, doch Matanovic ließ sich nicht entmutigen. Sein Talent blieb nicht unbemerkt, und so folgte ein Wechsel zu Eintracht Frankfurt, der ihn jedoch nur kurzzeitig von seiner Heimat St. Pauli wegführte. Ein Leihgeschäft brachte ihn zurück, bevor er im August 2023 zum Karlsruher SC ausgeliehen wurde. Schließlich fand er im SC Freiburg seine neue sportliche Heimat.

Auf internationalem Parkett hat Matanovic ebenfalls Eindruck hinterlassen. Seine erste Nominierung für die kroatische Nationalmannschaft kam im September 2024 für die Nations League Spiele gegen Portugal und Polen. Am 5. September 2024 gab er sein Debüt – erneut als Spieler, der erst in der zweiten Hälfte ins Geschehen eingreift. Mit insgesamt neun Einsätzen und zwei Toren für Kroatien hat er sich bereits einen Namen gemacht.

Die kroatische Fußballnationalmannschaft und ihre Erfolge

Die kroatische Nationalmannschaft hat eine bewegte Geschichte bei Weltmeisterschaften. Von den ersten Erfolgen 1998, als man den dritten Platz belegte, bis hin zur beeindruckenden Finalteilnahme 2018 gegen Frankreich. Mit Matanovic im Kader wird die Mannschaft nun versuchen, erneut für Furore zu sorgen. 2026 wird ein spannendes Jahr mit 24 teilnehmenden Ländern, darunter Kroatien, das mit einer starken Mannschaft auftrumpfen will. Die Fans dürfen gespannt sein, ob Matanovic und Co. wieder Geschichte schreiben können.

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Es bleibt abzuwarten, wie sich die Dinge entwickeln werden, aber eines ist sicher: Die Vorfreude auf das erste Spiel ist riesig, nicht nur für die kroatischen Fans, sondern auch für alle Fußballbegeisterten hier in St. Pauli. Und wer weiß, vielleicht sehen wir bald Matanovic in einer entscheidenden Rolle auf dem Platz – das wäre einfach nur großartig!