Mit einem begeisternden Lauf auf dem grünen Rasen hat Igor Matanovic, der einst beim FC St. Pauli die ersten fußballerischen Schritte machte, in der aktuellen Saison des SC Freiburg für Aufsehen gesorgt. Ganz gleich, ob in der Bundesliga oder auf dem internationalen Parkett: Matanovic hat sein Talent eindrucksvoll unter Beweis gestellt und dabei einige Meilensteine seiner Karriere erreicht. Der Stürmer hat Freiburg ins Europa-League-Finale geschossen und sich für die WM 2026 qualifiziert. Für den gebürtigen Hamburger, der kroatische Wurzeln hat, erfüllt sich damit ein großer Traum – die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft.

Der Werdegang von Matanovic ist bemerkenswert. Der Fußballer, der seine Karriere 2010 beim FC St. Pauli begann, hat alle Jugendmannschaften des Vereins durchlaufen. Im Jahr 2019, mit gerade einmal 15 Jahren, unterschrieb er seinen ersten Vertrag bei St. Pauli, der später in einen Profi-Vertrag umgewandelt wurde. Mit seinem Debüt am 27. November 2020 wurde er der jüngste Bundesliga-Profi des Vereins und erzielte bereits im Januar 2021 sein erstes Tor – ebenfalls rekordverdächtig.

Vom St. Pauli-Juwel zum Europa-League-Star

Im Sommer 2021 wagte Matanovic dann den Wechsel zu Eintracht Frankfurt. Doch zunächst ging es zurück zu St. Pauli im Rahmen einer Leihgabe, bevor er 2023 zu Freiburg wechselte. Dort hat er sich vom jokerhaften Spieler zu einem wichtigen Bestandteil der Mannschaft entwickelt. In dieser Saison gelang es ihm nicht nur, 15 Tore und vier Vorlagen zu erzielen, sondern auch, die Freiburger zu einer hervorragenden Platzierung zu führen. Sie landeten auf dem 7. Platz der Bundesliga und schafften es bis ins Halbfinale des DFB-Pokals sowie ins Finale der Europa League. Dort mussten sie sich jedoch Aston Villa mit 0:3 geschlagen geben – dennoch feierte Matanovic den größten Erfolg seiner Karriere.

Besonders auffällig ist Matanovics Torinstinkt: Er hat nicht nur in seinen bisherigen Karriere-Stationen, sondern speziell auch gegen den Hamburger SV und St. Pauli selbst oft ins Schwarze getroffen. Mit insgesamt 19 Scorerpunkten in 50 Spielen in der Saison 2025/26 ließ er seine Kritiker verstummen und stellte sein Können eindrucksvoll unter Beweis.

Ein Traum geht in Erfüllung: Die WM 2026

Die Krönung seiner erfolgreichen Saison ist die Nominierung für die kroatische Nationalmannschaft zur WM 2026, die in Kanada, Mexiko und den USA stattfinden wird. Matanovic wird voraussichtlich in den Gruppenspielen gegen England, Panama und Ghana auflaufen – möglicherweise zunächst von der Bank aus, aber mit dem klaren Ziel, sich zu beweisen und einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Nach dem verlorenen Europa-League-Finale plant er, sich in Hamburg und Zagreb auf die bevorstehenden Herausforderungen vorzubereiten, wo er seine Wurzeln hat und eine starke Unterstützung erwarten kann.

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Mit einer Weiterverkaufsbeteiligung von 1,3 Millionen Euro, die dem FC St. Pauli zusteht, zeigt sich, dass Matanovic auch aus finanzieller Sicht ein Gewinn für den Club war, von dem er seine Anfänge nahm. Seine Geschichte ist ein inspirierendes Beispiel dafür, wie aus Talenten große Spieler werden können, die auf den internationalen Bühnen glänzen. Viele Hamburger werden gespannt darauf blicken, wie sich der Werdegang dieses heimischen Fußballwunders weiter entfaltet.

Matanovic ist ein Paradebeispiel dafür, dass hartnäckige Arbeit und Talent schließlich belohnt werden. Nun heißt es: Auf zur WM und den Traum verwirklichen!