Am Mittwoch, den 14. Juni 2026, startet Kroatien mit einem hochspannenden Knaller gegen England in die Fußball-Weltmeisterschaft. Unter den Spielern, die das kroatische Trikot tragen werden, finden sich zwei ehemalige St. Pauli-Stürmer: Ante Budimir und der gebürtige Hamburger Igor Matanović. Letzterer hat sich mit seiner Nominierung einen ganz großen Traum erfüllt und wird nun zum ersten Mal bei einer WM auflaufen. Matanović, der seit vergangenem Sommer für den SC Freiburg spielt, hat in seiner bisherigen Karriere bereits viel erlebt.

Der 31. März 2003 geborene Matanović blickt auf eine beeindruckende Jugendkarriere zurück, die im Harburger TB begann, bevor er 2010 zur FC St. Pauli Jugendakademie wechselte. Sein erstes professionelles Spiel absolvierte er am 27. November 2020, als er für St. Pauli in der 2. Bundesliga eingewechselt wurde. Nach verschiedenen Stationen, unter anderem einer Leihe zu Eintracht Frankfurt und dem Karlsruher SC, machte er im Juli 2025 den Wechsel zum SC Freiburg, wo er sich als Schlüsselspieler etablierte.

Ein Weltmeisterschaftsdebüt und die Einstellung zum Turnier

Obwohl Matanović nun die Möglichkeit hat, auf der großen Bühne des Weltfußballs zu glänzen, betont er, dass es ihm nicht schwerfällt, das Turnier möglicherweise auch als Zuschauer zu verfolgen. “Es ist mir egal”, sagte er und unterstreicht damit seine bescheidene Einstellung. Dies zeigt sich auch in seinen Erwartungen an sich selbst: Er ist bereit, hat aber keine hohen Erwartungen. Mindestens genauso wichtig für ihn ist, die Zeit in Amerika zu genießen und Teil eines großartigen Teams zu sein.

Matanović hat in der Nationalmannschaft bereits einige Spiele absolvieren können. Nachdem er im September 2024 erstmals nominiert wurde, verbuchte er insgesamt 9 Einsätze und erzielte dabei 2 Tore, einschließlich eines treffsicheren Auftritts in der laufenden Spielzeit. Sein Trainer wird seine Entwicklung und seine Fähigkeit, im entscheidenden Moment zu liefern, genau beobachten.

Kroatiens WM-Geschichte

Die kroatische Nationalmannschaft hat in der Vergangenheit schon einige Erfolge bei Weltmeisterschaften feiern dürfen. Von der ersten Teilnahme im Jahr 1998, bei der das Team den dritten Platz belegte, bis hin zum beeindruckenden zweiten Platz im Jahr 2018 ist Kroatien stets ein echter Herausforderer gewesen. Die diesjährige Auflage, bei der sich 24 Länder um den WM-Titel streiten, stellt allerdings neue Herausforderungen dar.

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Mit Igor Matanović im Team vertrauen die Fans auf frischen Wind und hoffen auf einen erfolgreichen Turnierverlauf. Zusammen mit Spieler wie Ante Budimir wird er versuchen, die kroatische Fußballgeschichte weiterzuschreiben. Die Vorfreude auf das Match gegen England könnte nicht größer sein, denn das Team hat viel Potenzial.

Ob Matanović an diesem denkwürdigen Tag in die Startelf rutscht oder erst später zum Einsatz kommt, bleibt abzuwarten. Fest steht jedoch: Er ist bereit, seine Leidenschaft für den Fußball auf der größten Bühne zu zeigen. Eines ist sicher: Die Fans werden mit Spannung verfolgen, was der Stürmer aus Hamburg in der Heimat seiner Eltern auf dem Fußballplatz leisten kann.

Eine spannende Zeit für Kroatien und insbesondere für Igor Matanović, dessen Weg in den letzten Jahren immer weiter nach oben führte. Wir fiebern dem ersten Anstoß entgegen!

Mehr über Igor Matanović erfährt man auf stpauli24, sowie in seiner vollständigen Biografie auf Wikipedia und der Geschichte der kroatischen Nationalmannschaft auf Wikipedia.