Die Elbe, ein Lebensraum voller Vielfalt und Schönheit, steht vor einer ernsten Bedrohung. Das Bündnis Lebendige Tideelbe schlägt Alarm und warnt vor einem drohenden Fischsterben, das schon bald Realität werden könnte. Die Sauerstoffkonzentration im Hamburger Hafen hat sich dramatisch verschlechtert und ist bereits unter kritische Werte gefallen – ein besorgniserregendes Signal für die Wasserbewohner. In Anfang Juni 2023 lag der Sauerstoffgehalt an der Messstation Seemannshöft bei alarmierenden unter zwei Milligramm pro Liter. Zum Vergleich: Werte unter vier Milligramm gefährden insbesondere die empfindlichen Jungfische.
Was macht diese Situation besonders prekär? Nun, die niedrigen Sauerstoffwerte sind nicht einfach nur ein vorübergehendes Phänomen. Im Vorjahr traten ähnliche kritische Werte erst zwei Wochen später auf, was darauf hindeutet, dass sich das Problem weiter zuspitzt. Die Messstation Blankenese verzeichnete ebenfalls zeitweise Werte unter zwei Milligramm – ein schleichender Tod für viele Fische, die oft unsichtbar unter der Wasseroberfläche verenden. Laut dem NABU könnten Tausende von Fischen in der Tideelbe sterben, und die ersten Totfunde sind bereits gemeldet worden: zwei Störe, einige Brassen und zahlreiche bedrohte Blankaale.
Ursachen und Forderungen
Die Hauptursache für das jährliche Sauerstoffloch ist der Ausbau des Flusses, insbesondere die Elbvertiefung. Diese Maßnahmen, die angeblich der Schifffahrt dienen, haben sich als gefährlich für die Gewässerorganismen erwiesen. Das Bündnis bezeichnet den Hamburger Hafen gar als Todeszone für die aquatische Flora und Fauna. Umweltverbände wie BUND, NABU und WWF fordern daher dringend einen Rückbau der jüngsten Elbvertiefung und die Schaffung von Flachwasserzonen. Es scheint, als würden die Bemühungen um grundlegende Verbesserungen seit Jahren auf der Stelle treten, während die prognostizierten klimatischen Veränderungen die Situation noch verschärfen.
Ein Blick in die Zukunft zeigt, dass die Befürchtungen nicht unbegründet sind. Mehrere Umweltverbände rechnen mit einem Fischsterben in der Elbe bereits im Sommer 2026. Die aktuellen Werte an der Messstation Seemannshöft liegen im „akut tödlichen Bereich“ – ein besorgniserregendes 1,4 Milligramm pro Liter Sauerstoff, während für Fische optimalerweise sechs Milligramm erforderlich wären.
Der Einfluss des Klimawandels
Doch was hat das Ganze mit dem Klimawandel zu tun? Eine Menge. Die Erwärmung der Gewässer führt in der Regel zu einem sinkenden Sauerstoffgehalt. Höhere Temperaturen reduzieren die Sauerstoffspeicherfähigkeit des Wassers, was zu einer gefährlichen Schichtung führt: Die warme Oberflächenschicht und die kältere Tiefenschicht trennen sich, was in der Tiefe zu Sauerstoffmangel führt. Langfristige Daten zeigen, dass zwischen 1990 und 2020 die Oberflächentemperatur in deutschen Seen um 0,5 °C pro Dekade gestiegen ist – schneller als die Lufttemperatur. Dies hat bereits dazu geführt, dass Sauerstoffkonzentrationen in den Sommermonaten häufig unter zwei Milligramm pro Liter liegen.
Die Wissenschaftler warnen, dass unter pessimistischen Bedingungen die sommerliche Schichtung um bis zu 38 Tage verlängert werden könnte. Besonders im Herbst könnten größere Bereiche des Tiefenwassers sauerstofffrei bleiben, was die Situation in der Elbe weiter verschärfen würde. Wenn wir jetzt nicht handeln, könnte der Verlust der Biodiversität in unseren Gewässern schneller Realität werden, als uns lieb ist.
In Anbetracht all dessen ist es umso wichtiger, dass wir nicht nur die Symptome bekämpfen, sondern die Ursachen anpacken. Ein Umdenken in der Umweltpolitik ist dringend erforderlich, um das Überleben der Elbe und ihrer Bewohner zu sichern. Die Uhr tickt.